1936 Cidade Olímpia
Konstantinos Kontilis
foi o primeiro a
carregar a Tocha
Olímpica Moderna

 

A condução da tocha em épocas antigas

O fogo é um símbolo sagrado desde as épocas pré-históricas. Na Grécia antiga simbolizava a criação do mundo, da renovação e da luz. Era também o símbolo sagrado de Hephaestus, e um presente à raça humana de Prometheus, que a roubou de Zeus. No centro de cada cidade-país na Grécia antiga havia um altar com um fogo e em cada repouso a chama sagrada queimava, dedicou-se a Hestia, a deusa da família. As corridas da chama da tocha começaram na Grécia antiga como os rituais religiosos realizados à noite. Logo giraram um evento atlético da equipe, inicialmente entre adolescentes, e tornaram-se melhores para transformar-se um dos esportes antigos mais populares.
No Prytaneum em Olímpia antiga havia um altar dedicado a Hestia com uma chama sagrada, acesa pelos raios de sol com a ajuda de um disco ou de um espelho oco. O altar teve permissão para nunca sair do lugar. O procedimento era simples mas complexo: a superfície côncava teve a propriedade de focalizar ou de ligar os raios do sol em um único ponto, o foco do ponto. Conseqüentemente, a sacerdotisa colocou a tocha no ponto focal e travou o fogo.
Durante os Jogos Olímpicos da Antigüidade, isso começou em 776 antes de Cristo., a chama que queimou em Olímpia nunca saiu. Os gregos antigos realizaram um "lampadedromia" (palavra grega para o condução da tocha), onde os atletas competiram passando com a Tocha em uma corrida na condução à reta final. Em Atenas antiga o ritual era parte importante da Festa Panathenaia, realizada a cada quatro anos em honra a deusa Athena. A força e a pureza da chama sagrada foram preservados através de seu transporte pelos meios mais rápidos; neste caso a condução pelos portadores da tocha. A condução da Tocha carregou a chama do altar de Prometheus ao altar da deusa Athena no Acrópolis. Quarenta jovens de dez tribos atenienses tiveram que funcionar a uma distância de 2.5 quilômetros no total.

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A condução da tocha e sua restauração moderna

Em um discurso profético no final dos jogos de Estocolmo, em 27 de junho de 1912, o Barrão Pierre de Coubertin disse: "Agora que os povos grandes receberam a tocha e empreenderam desse modo a preservação e ressuscitou sua chama preciosa. A fim de que nossa juventude não deixe a Tocha Olímpica cair de suas mãos, outros povos novos do outro lado do mundo são preparados para escolhê-lo outra vez. A Tocha Olímpica seguirá seu curso para a causa de uma palavra com mais fé, coragem e pureza."
A condução da tocha, como o evento da abertura da celebração olímpica, reviveram a Olimpíada de Berlim em 1936 e desde então a condução tem antecedido os Jogos Olímpicos de cada verão. Partindo de Olímpia e carregado pelo primeiro condutor da Tocha, o atleta novo Konstantinos Kondylis, a chama viajou pela primeira vez mão à mão até que alcançou o Estádio Olímpico de Berlim. Desde então, a chama mágica marcou o começo dos jogos e foi identificada com ela.
Nas Olimpíadas que seguiram, a condução da Tocha continuou com um papel importante, sendo enriquecido com as características e as culturas dos países anfitriões. A escolha do atleta que ilumina o caldeirão no Estádio Olímpico é sempre simbólica ao país de anfitrião. Para os Jogos Olímpicos em 1960 em Roma, a chama seguiu uma rota em homenagem às civilizações gregas e romanas. Foi carregada de Piraeus a Roma no navio Américo Vespucci e passou em alguns dos monumentos históricos os mais importantes dos dois países. Era a primeira vez que o evento foi coberto pela televisão. Na Olimpíada do México em 1968, a chama seguiu a rota feita por Cristóvão Colombo, e a campeã de atletismo, Enriqueta Basilio, era a primeira mulher a iluminar o Caldeirão no Estádio Olímpico. Para os jogos de Montreal em 1976, a chama viajou pelo satélite de Atenas a Ottawa, e nos jogos de Barcelona em 1992, o medalista Antonio Rebollo do arco e flecha Paraolímpico iluminou a chama no Estádio com uma seta ardente.Em Sidney em 2000, a chama fez sua viagem subaquática no recife da barreira grande e cobriu a distância mais longa na história dos jogos. A chama olímpica da Tocha de ATENAS 2004 que está por vir será a primeira viagem global da chama.